Inaugurée en 2001 au sein du Palais d’Accursio, siège de la Mairie de Bologne, la bibliothèque Salaborsa donne sur piazza Nettuno comme noyau culturel de la ville.
Les derniers travaux d'aménagement de la bibliothèque Salaborsa ont permis de ramener à la vie un riche patrimoine de découvertes archéologiques aujourd'hui visibles pour les touristes et les visiteurs à travers le sol transparent de l'actuelle Piazza Coperta. Des villanoviens, à la Felsina étrusque, jusqu'à la Bononia romaine, la visite de la bibliothèque Salaborsa vous permettra d'admirer les résultats de la stratification de différentes civilisations qui ont occupé le territoire bolognais au cours de si nombreux siècles.
Certaines traces de bâtiments publics et de culte témoignent du fait que l'espace qui accueille aujourd'hui la bibliothèque Salaborsa faisait jadis office de véritable cœur battant de la vie citadine bolognaise.
Destinée aux fonctions publiques à l'époque romaine, la bibliothèque Salaborsa est située dans une zone qui a subi de très nombreuses transformations au fil du temps : au Moyen-âge, un appauvrissement général du territoire causa une réduction remarquable des bâtiments civils, jusqu'à la reprise au cours du XIIIe siècle, période à laquelle la zone fut en revanche soumise à une nouvelle phase de renouvellement.
Cette dernière période historique est notamment caractérisée par la présence de bâtiments civils réalisés avec des matériaux prestigieux et un engagement architectural, appartenant pour la plupart à des familles gibelines dont, rappelons-le, celle du célèbre juriste et maître de droit Francesco Accursio, qui a donné son nom au palais communal historique.
Vers la moitié du XIIIe siècle, la zone de la bibliothèque Salaborsa a connu une autre période de transformation, comportant la démolition complète des restes précédents et menant à la création d'un palais du style roman tardif dont nous rappelons aujourd'hui le portique suggestif qui donne sur la place.
Par la suite, au cours des dernières décennies du XXe siècle, l'édifice est devenu le siège des bureaux administratifs municipaux. Ce n'est qu'en 1999 que les interventions de récupération de la zone débutèrent, en vue du projet de requalification du Parc Urbain de Piazza Maggiore, qui élut définitivement la bibliothèque Salaborsa comme lieu de culture et de savoir.
La dernière intervention d'arrangement de la bibliothèque Salaborsa a respecté la structure préexistante qui s'est développée au fil de sept siècles d'histoire : à ce jour, les visiteurs peuvent admirer les différentes étapes de son histoire le long de la passerelle suspendue qui fait office de parcours historique sur lequel admirer les fouilles archéologiques présentes sous le sol en verre.
À partir du périmètre mural de la citerne de la Renaissance réalisée par le Terribilia, surnom donné à un groupe d'architectes appartenant au même noyau familial actifs surtout au XVIe siècle, et au-delà des fondations de la basilique romaine, il est possible de contempler le bassin en étoile, jadis placé au centre du jardin et symbole de la centralité culturelle de la nouvelle bibliothèque Salaborsa.
